Joël Bats : Le gardien-poète qui a marqué l'histoire du football français

« Ce soir-là, j’étais ailleurs… Y’avait la samba dans les tribunes, la chaleur, la tension… et puis, au fond, j’étais là pour ça. »
 — Joël Bats, à propos de France-Brésil 1986

Joël Bats, né le 4 janvier 1957 à Mont-de-Marsan, est une figure emblématique du football français. Gardien de but au style inimitable, il a marqué les années 1980 par ses performances exceptionnelles et sa personnalité singulière. Champion d'Europe en 1984 et héros du mythique France-Brésil de 1986, Bats est également reconnu pour sa sensibilité artistique et son engagement dans la formation des gardiens.

Une enfance libre, entre rugby, cabanes et ballon rond

Originaire du cœur des Landes, Joël Bats grandit dans une famille modeste, dans un environnement où le rugby règne en maître. Pourtant, ce sont ses oncles qui éveillent en lui l’amour du football. Jeune gaucher — ce qui n’allait pas de soi à l’époque — il s’essaie d’abord comme ailier gauche. À l’école, certains enseignants tentent de le forcer à écrire de la main droite, mais sa mère résiste : « Elle a bien fait », dira-t-il plus tard.

« Je faisais mes arcs, mes flèches, je construisais mes cabanes. On jouait au foot dans les prés jusqu’à ce que nos parents viennent nous chercher. »

À DÉCOUVRIR : le premier épisode du podcast consacré à Joël Bats, La Montagne Magique

En parallèle du lycée et de ses premiers matchs, il explore toutes les disciplines sportives : judo, athlétisme, lancer du javelot. Ce goût pour la diversité physique forgera le gardien complet qu’il deviendra. Il rêvait d’être professeur de sport, mais c’est le football qui le choisira — à la faveur d’un match amical, où le gardien titulaire se blesse. Il lève la main. Le poste de gardien ne le quittera plus jamais.

Des débuts prometteurs

Joël Bats commence sa carrière professionnelle au FC Sochaux-Montbéliard en 1976, où il partage le poste de gardien avec Albert Rust.

« Même si on s’entendait très bien avec Albert, à un moment donné, c’était pesant. [...] C’était l’entourage qui était chiant. Il y avait les pros Joël Bats, les pros Albert Rust… Dès que l’un faisait une bêtise, ça relançait le débat. C’était malsain. C’est pour ça que je suis parti de Sochaux. »

 En 1980, il rejoint l'AJ Auxerre, récemment promu en première division, et s'impose rapidement comme titulaire indiscutable. Ses performances solides attirent l'attention du sélectionneur national, et il obtient sa première sélection en équipe de France en 1983.

« Guy Roux, très malin… Il m’a dit : “J’ai reçu un autre gardien, il a demandé 3 000 francs, c’était trop cher pour nous.” Il avait placé la barre. Si je voulais signer, je devais demander moins. Il avait déjà marqué des points. Très fort. » — Joël Bats, sur sa signature à l’AJ Auxerre en 1980

L'Euro 1984 : Une consécration

L'Euro 1984, organisé en France, est un tournant dans la carrière de Bats. Titulaire tout au long du tournoi, il se distingue par sa sérénité et ses arrêts décisifs. En demi-finale contre le Portugal, il réalise plusieurs parades cruciales, contribuant à la victoire 3-2 après prolongation. La France remporte ensuite la finale contre l'Espagne (2-0), décrochant son premier titre international.

« Je nous considère comme des pionniers. 1984 a montré qu’on pouvait gagner des trophées. Jusque-là, on n’était pas du tout habitués à la gagne. »
 — Joël Bats

France-Brésil 1986 : Une légende est née

Le 21 juin 1986, lors de la Coupe du Monde au Mexique, la France affronte le Brésil en quart de finale. Dans un match épique, Bats arrête un penalty de Zico pendant le temps réglementaire, puis un autre de Sócrates lors de la séance de tirs au but, permettant à la France de se qualifier pour les demi-finales.

« Je me suis dit : Zico, il caresse le ballon. Il va faire ce qu’il sait faire. Alors j’ai décidé de ne pas bouger. »
 — Joël Bats

Ce match est considéré comme l'un des plus grands de l'histoire du football français.

« Tu es vraiment dans l’instant présent. [...] Tu ne peux pas être dans ce qui a été ou dans ce qui va être. [...] Celui qui pense à avant est dans le négatif, celui qui pense à après va stresser. »
 — Joël Bats, à propos de la séance contre le Brésil

Une carrière riche en club

Après son passage à Auxerre, Bats rejoint le Paris Saint-Germain en 1985. Dès sa première saison, il remporte le championnat de France en 1986. Il reste au PSG jusqu'en 1992, totalisant 254 matchs avec le club.

L'après-carrière : Entraîneur ... et poète

Après sa retraite, Bats devient entraîneur des gardiens au PSG, puis entraîneur principal aux côtés de Ricardo en 1996. Il rejoint ensuite l'Olympique Lyonnais en 2000, où il forme des gardiens de renom tels que Grégory Coupet, Hugo Lloris et Anthony Lopes.

Parallèlement, Bats exprime sa sensibilité artistique à travers la poésie et la musique. Il publie un recueil de poèmes et enregistre plusieurs chansons, dont "Soli solitude".

« Je n’ai pas cherché à faire carrière, mais je ne pouvais pas refuser. C’était une aventure d’amitié. »
 — Joël Bats

Un héritage durable

Joël Bats reste une figure emblématique du football français, reconnu pour ses performances sur le terrain et sa personnalité unique. Son influence perdure à travers les générations de gardiens qu'il a formées et son engagement artistique.

« Ce que je retiens ? Avoir pu gagner ma vie avec ma passion. C’est rare, et c’est beau. »
 — Joël Bats



Palmarès

  • Coupe Intercontinentale des Nations 1985

  • Championnat d'Europe des Nations 1984

  • Championnat de France 1986 (Paris Saint-Germain FC)

  • 50 sélections en Equipe de France

    • 1ère sélection : 7 septembre 1983 : Danemark 3 - 1 France

    • Dernière sélection: 18 novembre 1989 : France 2 - 0 Chypre

 

Clubs successifs

FC Sochaux-Montbéliard (1974 - 1980)

AJ Auxerre (1980- 1985)

Paris Saint-Germain FC (1985 - 1992)