Australie – France, Coupe Kirin, Kobe, 26 mai 1994 (0-1)
Ce soir-là, à Kobe, le football passe au second plan derrière la météo. Des trombes d'eau se sont abattues sur la ville et le stade du Mémorial de l'Universiade ressemble davantage à un marécage qu'à une pelouse : l'état du terrain interdit à peu près tout jeu normal. Ailleurs, on aurait reporté. Ici, on joue, parce que le Japon a invité les Bleus à sa Coupe Kirin, parce que l'Australie a accepté de dépanner tout le monde après le forfait argentin, et parce que 16,000 personnes ont déjà pris place sous la pluie.
Aimé Jacquet, lui, n'a rien à perdre à observer ses hommes dans la boue. Sur les vingt joueurs du déplacement, trois n'ont encore jamais porté le maillot : Barthez, Dugarry et Ouédec. Thuram et Zidane, eux, sont restés à quai, blessés. Deux des nouveaux sont alignés d'entrée. Une première sélection dans une piscine : difficile de rêver baptême plus symbolique.
Et c'est justement le Bordelais qui éclaire la partie. Dugarry patauge sur le côté droit, tient le ballon dans dix centimètres d'eau, puis, juste avant la mi-temps, expédie un centre que Cantona coupe de la tête à une douzaine de mètres pour lober le portier australien sorti trop loin. Un seul but, mais il suffira. C'est le dernier des vingt d'Éric en équipe de France... Duga ira aussi chercher la barre d'un coup de tête similaire au but de Cantona. Les début sont réussis.
Le dernier quart d'heure, en revanche, appartient au gardien. Kalac a repoussé un penalty de Papin peu avant la demi-heure, alors les Australiens poussent, sentent le coup possible. Barthez repousse deux têtes miraculeusement et avec une autorité qui ne souffre aucune discussion. Vingt-deux ans, aucune sélection au compteur avant ce jour, et déjà cette façon de régner sur sa ligne.
Les Bleus ressortent trempés mais vainqueurs. Trois jours plus tard, à Tokyo, ils corrigent le Japon (4-1) et ramènent le trophée. Un tournoi anecdotique mais un groupe est, petit à petit, en train de se former. Pour preuve, neuf de ceux qui ont fait le voyage seront sur la pelouse le 12 juillet 1998..